ラグビー日本選手権第1回戦ｉｎ花園

６日の花園ラグビー場は、コートがなくてもＯＫかな？というぐらいのあたたかさでした。秩父宮と違って花園の観客の出足はゆっくりだと思っていましたが、案に相違して多くの観客が早めに詰めかけました。いささかあわてました。

第一試合はトヨタｖｓ神戸製鋼。

トヨタは主力にけが人が出てメンバーから外れました。神戸は序盤８分、１４分とＰＧで先行しますが、神戸のファンから「そんな動きではトヨタの２軍に勝てないぞ！」とヤジが飛びました。もちろん２軍ではないのですがベストメンバーを組めなかったトヨタにとって厳しい戦いになりました。

前半を１３－１０でリードした神戸は、後半７分にハイパントを大橋選手がキャッチ、橋本選手にわたってトライしリードを広げます。トヨタはパスミス、ノックオンと攻めてもミスが目立ちました。残り１０分で神戸２４－１０トヨタと２トライ２ゴール差です。３３分にトヨタのアイイ選手が中央に決めゴールもなって１トライ１ゴール差に迫りました。１トライ１ゴールをトヨタが上げれば同点ながらトライ数差でトヨタが勝ち上がるところまで迫ったのですが、３６分に神戸のグラント選手がＤＧを決め試合は決しました。試合経験の豊富さからくる見事な判断でした。ファイナルスコアは神戸２７－１７トヨタでした。

第２試合は、東芝ｖｓリーグ戦６位のＮＥＣの対戦となりました。序盤攻め込んだ東芝ですが、ＮＥＣの早い出足の防御で攻めきれず、ようやく２７分にモールを押し込んで湯原選手がトライ。ＮＥＣも１トライを返し、前半は７－７でした。

ＮＥＣの防御を切り裂く東芝。ベイツ選手は怪我の手当ての時「いててて！」と、痛さを訴えるとっさの一言が見事な日本語でした。

後半６分、ＮＥＣのロビンス選手がほぼ正面のＰＧをはずします。足を痛めていました。１３分にＮＥＣがペナルティーをもらいキッカーが藤戸選手に代わってＰＧを決め７－１０とＮＥＣがリードします。
東芝は２２分に連続攻撃から立川選手がインゴール左隅に入り中央まで回り込んでトライ、ゴールも決まって１４－１０と逆転します。３分後にはやはり連続攻撃から宇薄選手が左隅にトライし突き放しました。この日も東芝はＰＧを狙いませんでした。前半でもヒル選手のキック力からすれば２本ほど決めるチャンスはあったのです。リーグ戦と違ってトーナメント戦ではスイッチを切り替えてＰＧで先制して主導権を握って欲しいと思って見ていました。ファイナルスコアは東芝２１－１０ＮＥＣでした。

東芝とＮＥＣは激しいあたりの戦いとなりました。ヒル選手も出血を３本のテープでとめて出場を続けました。