トンガに快勝 ラグビーパシィフィックネーションズカップ

15日、仙台ユアテックスタジアムで行われたラグビーパシィフィックネーションズカップ（ＰＮＣ）の日本対トンガ戦は３５－１３（前半１２－６）でトンガに快勝し、今シーズン初勝利を上げました。３シーズン目を迎えたＰＮＣの国内戦での初勝利ともなりました。
試合はトンガがペナルティーゴール（ＰＧ）で先制しました。前半は双方ＰＧのみの得点で１２－６で日本がリードしました。ＰＧ合戦にになりましたが、両チームが勝ちにこだわった結果です。勝負事です。勝敗にこだわるのは当然です。ハーフタイムに引き上げてきたトンガの選手の表情は「思い通りに行かない困惑と疲労」が見て取れました。
後半３分に日本のＰＧが決まり１５－６と１トライ１ゴールで追いつけない点差にしました。６分には菊谷選手がトライを決め、突き放しにかかりました。理想的な展開です。ところが１０分自陣深く攻め込まれ、マイボールラインアウトの乱れからトライを決められ２０－１３と差をつめられます。一番集中力を求められる場面でのミスでした。しかし、この日の日本はここから崩れることはありませんでした。成長の証でしょう。４トライでボーナスポイントももぎ取りました。自陣深く攻め込まれ、陣地回復のキックと見せかけてランとパスをつないでのトライなど、今までの代表チームでは見られなかったプレーでした。
それにしても“痛い試合”でした。前週の福岡ではオーストラリアにうまくポイントをずらされていましたが、今週はまともにぶつかり合って、客席からも驚嘆の声が何回も上がっていました。
試合後の選手、カーワンヘッドコーチには喜びの表情があふれていました。ようやくこのシーンを迎えることができました。